Jacques Tourner nació en 1904. Era hijo de Maurice Tourner (1876 - 1961), un pionero del cine mudo francés cuyo prestigio le llevó hasta Hollywood, donde se consagró y trabajó hasta mediados de los años veinte. Por aquella época, regresaría a Francia cansado de las imposiciones de los productores de la incipiente industria norteamericana. Jacques fue montador y ayudante de dirección de su padre en Francia, donde debutó como director realizando hasta tres películas, pero decidió regresar a los Estados Unidos. Después de varios cortos y otros trabajos menores, conoció a Val Lewton, que le introdujo en la RKO, un estudio especializado por aquella época en el género de terror y cuyas películas se han convertido en clásicos. Tourner dirigiría las más célebres: La mujer pantera, Yo anduve con un zombi y El hombre leopardo. A través de ellas podemos rastrear el estilo de Tourner, basado en el movimiento de cámara, la cuidadosa puesta en escena y un romanticismo genuino basado en la sugerencia y un sabio empleo de la luz y de la sombra. El éxito comercial de aquellas películas desprovistas de pretensiones le ganó un puesto entre los cineastas que manejaban presupuestos mayores. Fue entonces cuando dirigió a Gregory Peck en su debut (Las llaves del reino) y realizó el clásico de la serie negra Retorno al pasado. Tourner se desenvolvió en todos los géneros con idéntica maestría: en el de espionaje con Berlín Express, en el de espadachines con El halcón y la flecha, en el western con Wichita y algunos otros interpretados en su mayoría por Joel McCrea. En 1965, dirigió casi a modo de despedida La comedia de los terrores, una deliciosa parodia del género que le había dado fama. Falleció en 1977, a la edad de 73 años.
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